临床营养师包括营养医师和营养护士，他们应具备医学教育背景，并且具有医师或者护士执照，主要工作地点在医院，因此服务对象主要是病人和家属，研究的范畴是临床营养学。

而公共营养师只要具备高中毕业（或同等学历）以上学历，具有一定的营养相关工作经验，按照国家劳动和社会保障部关于公共营养师职业标准的要求，经过公共营养师相关课程培训后，参加劳动和社会保障部门组织的考试，取得相应公共营养师国家职业资格证书，便可以从事公共营养师的相关工作，它的工作对象包括健康和亚健康人群以及一些与营养相关的慢性疾病的社区病人。不同级别的公共营养师的工作要求也不同。